O Papa Francisco morreu na manhã desta segunda-feira (21), aos 88 anos, em Roma, na Itália. O líder da Igreja Católica teve sua morte confirmada às 7h35 (horário local), na Casa Santa Marta, residência oficial dos pontífices no Vaticano. A informação foi anunciada oficialmente com a mensagem: "O Bispo de Roma, Francisco, retornou à casa do Pai. Toda a sua vida foi dedicada ao serviço do Senhor e de Sua Igreja."

Com saúde fragilizada nos últimos meses, Francisco vinha enfrentando problemas respiratórios. No dia 14 de fevereiro, foi internado no hospital Policlínico Agostino Gemelli, em Roma, para tratar uma bronquite. Exames realizados durante o período de internação revelaram um quadro de pneumonia bilateral. Após mais de um mês de cuidados médicos, o Papa recebeu alta em 23 de março e seguiu em recuperação. Sua última aparição pública ocorreu no domingo (20), durante a tradicional bênção de Páscoa na Praça São Pedro.

Jorge Mario Bergoglio, nascido em Buenos Aires, foi eleito Papa em 2013, tornando-se o primeiro pontífice latino-americano e jesuíta da história da Igreja. Ao longo de seu pontificado, Francisco ficou marcado por uma postura humilde, reformas na Cúria Romana, defesa dos pobres, do meio ambiente e por promover o diálogo inter-religioso.

Em comunicado oficial, o Vaticano expressou pesar e gratidão:

"Com profunda tristeza devo anunciar a morte de nosso Santo Padre Francisco. Ele nos ensinou a viver os valores do Evangelho com fidelidade, coragem e amor universal, especialmente em favor dos mais pobres e marginalizados. Encomendamos sua alma ao infinito amor misericordioso do DEUS Trino."

Com a morte de Francisco, a Igreja Católica entra em luto e inicia os preparativos para o conclave, que reunirá cardeais de todo o mundo para eleger o próximo Papa.